৬৪ বছর পর কাতার বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন করেছিল ওয়েলস। বিশ্বকাপটা স্মরণীয় করতে রাখতে চেয়েছিলেন গ্যারেথ বেল। কিন্তু আদতে তা হয়নি। গ্রুপপর্ব থেকেই বাদ পড়তে হয় তার দেশকে।

ফিফা বিশ্বকাপ থেকে ওয়েলসের ছিটকে যাওয়ার সময়ই মিলেছিল ইঙ্গিত। তা সত্যি করে এবার সব ধরনের ফুটবলকেই বিদায় জানালেন বেল। আন্তর্জাতিক ফুটবলের পাশাপাশি ক্লাব পর্যায়েও আর খেলবেন না। দেশের হয়ে ১১১টি ম্যাচে ৪১টি গোল করা বেল বুটজোড়া তুলে রাখার সিদ্ধান্তকে তার ক্যারিয়ারের কঠিনতম বলেও উল্লেখ করেছেন।

সোমবার সোশ্যাল মিডিয়ায় নিজের অবসরের কথা জানিয়ে ৩৩ বছর বয়সী বেল লেখেন, ‘আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়ার আমার জীবনের কঠিনতম সিদ্ধান্ত। আন্তর্জাতিক ফুটবলে আমার যাত্রা জীবনটাকেই বদলে ফেলেনি, আমি মানুষ হিসাবেও অনেকটা বদলেছি।’

দেশ ওয়েলসের হয়ে সর্বাধিক ম্যাচ এবং সবচেয়ে বেশি গোল করা বেল ক্লাব ক্যারিয়ারে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে পাঁচবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও তিনবার লা লিগা খেতাব জিতেছেন। টটেনহ্যাম হটস্পার ও রিয়াল মাদ্রিদে খেলা বেল গত মৌসুমে ছিলেন মেজর লিগ সকারের ক্লাব লস অ্যাঞ্জেলেস এফসিতে। এমএলএস কাপও জেতেন।